A história da pesquisa espacial na Finlândia começou com magnetômetros no início de 1800, se estendendo pelo século 20 até os dias atuais. Hoje, a Finlândia trabalha com a Agência Espacial Européia (ESA) e tem um novo setor comercial de economia espacial em crescimento.
Nessa breve sessão de perguntas e respostas, Minna Palmroth, da Universidade de Helsinque, diretora do Finnish Centre of Excellence in Research of Sustainable Space (Centro Finlandês de Excelência em Pesquisa Sustentável do Espaço), nos conta o que a Finlândia vem fazendo.
ThisisFINLAND: Parece óbvio para nós, é claro, mas algumas pessoas podem estar se perguntando: “É sério, a Finlândia tem uma indústria espacial?”
Minna Palmroth: A Finlândia possui competência em áreas que podem ser aplicadas ao espaço, como as comunicações, software e hardware técnico. Além disso, a Finlândia tem uma longa história de colaboração internacional e pesquisa básica, essenciais para a nova economia espacial.
A concepção desse artista mostra um satélite Iceye SAR em órbita.
Ilustração: Iceye
Quais os pontos fortes da Finlândia quando o assunto é espaço?
A Finlândia é especialmente forte em nichos climáticos. Por exemplo, o Finnish Meteorological Institute– FMI (Instituto Meteorológico Finlandês) e a empresa finlandesa Vaisala criam alguns dos melhores instrumentos do mundo para medir pressão e umidade. Estes dispositivos são usados em sondas americanas e européias que vão para Marte. O FMI também é uma autoridade em observação da Terra, enquanto a Universidade de Helsinki é líder mundial em simulação e modelagem do ambiente espacial. A US National Oceanic and Atmospheric Administration (Administração Nacional Oceânica e Atmosférica dos EUA) usa a tecnologia finlandesa para monitorar o clima espacial, fenômenos como explosões de raios-X das ejeções de massa coronal do sol, que expelem milhões de toneladas de matéria no espaço. [Nota: quase todos os links deste artigo estão em inglês.]
Satélites em miniatura também são um dos pontos fortes da Finlândia. O primeiro satélite da Finlândia, Aalto-1, pesava apenas quatro quilos. Foi desenvolvido por alunos da Aalto University e lançado em 2017. A Finlândia também possui várias empresas comerciais especializadas em microssatélites.
Algumas outras inovações e conhecimentos finlandeses também são aplicados ao espaço, mesmo que não tenham sido originalmente projetados para o setor. Bons exemplos disso são IA e análise de dados, que são úteis para analisar grandes quantidades de informações de satélites. Elas podem ser usadas tanto na agricultura e na silvicultura quanto para analisar as mudanças climáticas.
O Centro Finlandês de Excelência em Pesquisa Sustentável do Espaço exibiu vários satélites em um evento de mídia em 2022, incluindo o Aalto-1 (à esquerda).
Foto: Heikki Saukkomaa/Lehtikuva
Qual tipo de pesquisa espacial está ocorrendo na Finlândia?
Pesquisa que vai bem além das revistas científicas – muitas vezes, desenvolvida comercialmente. Na verdade, a maioria das novas empresas espaciais privadas da Finlândia surgiu desse tipo de pesquisa.
A Universidade de Helsinque é a maior pesquisadora espacial finlandesa. Além da pesquisa básica, atua em áreas de ponta, como o uso sustentável do espaço. A Universidade de Turku é forte em física e astronomia, enquanto a Universidade de Oulu abriga especialistas em ionosfera. A Universidade da Lapônia trabalha com direito espacial no Institute of Air and Space Law (Instituto de Direito Aéreo e Espacial).
As organizações governamentais que desenvolvem inovações espaciais incluem o FMI, que trabalha o PlanetaTerra e o clima espacial, e o VTT Technical Research Centre of Finland (Centro de Pesquisa Técnica VTT da Finlândia), que desenvolve de tudo, desde sensores até constelações de microssatélites.
O professor assistente Jaan Praks, da Aalto University da Finlândia, explica as características do Foresail-1, um satélite finlandês que contém instrumentos científicos e é do tamanho de uma caixa de leite de um litro.
Foto: Heikki Saukkomaa/Lehtikuva
As pessoas podem não estar acostumadas a ver as palavras “espaço” e “sustentável” juntas. Por que a sustentabilidade no espaço é importante?
Existem cerca de 8 mil toneladas de detritos no espaço e as pessoas estão lançando cada vez mais satélites. O Finnish Centre of Excellence in Research of Sustainable Space (Centro Finlandês de Excelência em Pesquisa Sustentável do Espaço) trabalha para tornar os satélites mais duráveis, para que possam permanecer em uso e não se tornem lixo espacial. Eles também estão desenvolvendo tecnologias de saída de órbita chamadas freios de plasma, para que os satélites possam queimar com segurança na atmosfera.
Um foguete SpaceX Falcon 9 lançou o satélite finlandês Iceye-X2 e outros pequenos satélites em órbita, diretamente da Califórnia em dezembro de 2018.
Foto: Iceye
“Lei espacial” é outro termo com o qual as pessoas podem não estar familiarizadas. A que ele se refere?
A lei espacial inclui tratados, acordos internacionais e leis domésticas que regem as atividades no espaço. Conceitualmente é semelhante à lei do mar, pois abrange o uso de algo que é propriedade de toda a humanidade. A Lei Espacial da Finlândia foi atualizada em 2018 e incentiva o uso lucrativo do espaço de maneira sustentável.
Os membros da equipe Iceye realizam testes em um satélite em uma câmara anecóica, uma sala projetada para impedir a reflexão de ondas eletromagnéticas.
Foto: Iceye
Quais são algumas empresas espaciais finlandesas?
A Finlândia tem um grupo diversificado de empresas espaciais. A empresa de microssatélites Iceye é atualmente a maior startup espacial da Europa, medida pela quantidade de financiamento privado que recebeu. A Isaware desenvolve instrumentos para medir o clima espacial, e a Collective Crunch usa IA para analisar dados de satélite para empresas. Outras empresas são especializadas em comunicações, materiais compostos, hardware óptico e robótica. Você pode encontrar mais informações no banco de dados de empresas da Business Finland. [Nota do editor: você também pode conferir o Space Finland, um site mantido pela Business Finland e pelo Ministério de Assuntos Econômicos e Emprego.]
No que diz respeito a Finlândia, a reivindicação à fama do astronauta americano Timothy Kopra é que seus avós paternos vieram da Finlândia. Aqui está ele durante uma caminhada espacial na Estação Espacial Internacional em 2015.
Foto: Ho/NASA/AFP/Lehtikuva
Existem astronautas finlandeses?
Ainda não, mas o astronauta aposentado da NASA Tim Kopra é descendente de finlandeses pelo lado paterno da família.
Por David J. Cord, janeiro de 2023
