« C’est un peu la main bienfaisante de la forêt », explique Laura Foon, saunathérapeute traditionnelle, en désignant un bouquet foisonnant composé de branchettes d’érable bien douces au contact de la peau.
« L’érable est l’arbre protecteur du sauna », dit-elle. « Il purifie et aide à dynamiser puis à détendre le corps au cours des soins. » Foon est la présidente de l’Association of Traditional Sauna Healers qu’elle a cofondée en 2020. Il s’agit d’un collectif finlandais dont l’activité est centrée sur la culture immatérielle du sauna, les soins traditionnels qui se prodiguent dans l’enceinte du sauna et les rituels liés au bain de vapeur.
Selon Foon, l’érable assure par ailleurs la circulation de l’air dans l’étuve tout en contribuant à y faire circuler le löyly, c’est-à-dire la vapeur d’eau qui se dégage quand on verse ou projette de l’eau sur les pierres surchauffées recouvrant le poêle du sauna.
Des bienfaits pour l’esprit, le corps et l’âme
Une saunathérapeute tapote et caresse doucement la peau d’un client à l’aide d’un faisceau de branchettes tressées, se servant à l’occasion de son « fouet de sauna » pour tracer des cercles au-dessus de la personne allongée.
Photo : Sipoonjoki Heritage Sauna
Le löyly est bien évidemment la clé de voûte du sauna, ce bain de vapeur doublé d’une source de bien-être tout ce qu’il y a de finlandais. L’histoire du sauna finlandais remonte à 10 000 ans selon certaines estimations, tandis que la « culture du sauna en Finlande » est inscrite sur la liste du patrimoine culturel immatériel de l’UNESCO. Reconnu comme bon pour la santé, le bain de vapeur s’inscrit dans la vie quotidienne des Finlandais pour le plus grand délassement de leur esprit, de leur corps et de leur âme, étant précisé par ailleurs qu’on compte en Finlande plus de trois millions de saunas pour une population de 5,6 millions d’habitants.
Foon est l’une des fondatrices du Sipoonjoki Heritage Sauna, un établissement de bains de vapeur situé en pleine campagne à environ 35 kilomètres au nord-est d’Helsinki. Parmi les soins qu’elle y propose avec ses collègues figurent différents rituels finlandais ancestraux, par exemple certaines pratiques divinatoires spécifiques au sauna. Une séance de sauna peut durer de 20 à 90 minutes.
Confortablement installé
Le fait de verser de l’eau à l’aide d’une louche spéciale sur les pierres surchauffées recouvrant le poêle génère le löyly, autrement dit le dégagement de vapeur d’eau à l’intérieur du sauna.
Photo : Katja Pantzar
Le client est allongé sur le ventre ou sur le dos, confortablement installé sur les gradins du sauna. Le saunathérapeute tapote et caresse doucement sa peau de la tête aux pieds à l’aide d’un fouet végétal confectionné à partir de branchettes d’arbre. Ce fouet est également utilisé pour tracer des cercles dans l’air au-dessus de lui.
Le thérapeute peut à l’occasion pratiquer des actes divinatoires en récitant ou en chantant certaines formules rituelles pouvant prendre par exemple la forme d’une incantation méditative sur les pouvoirs bienfaisants du löyly sur la santé, ou encore d’une invocation de Mielikki, la divinité féminine de la forêt et de la chasse dans la mythologie finnoise.
L’arbre le plus couramment mis à contribution pour la confection du fouet est le bouleau, que Foon appelle « la mère de tous les arbres finlandais », même si elle tient bien à préciser que toute plante ou arbre aux propriétés non toxiques peut tout aussi bien faire l’affaire pour la séance de sauna.
Des bienfaits sur tous les plans
Les saunathérapeutes se servent de fouets confectionnés à partir de branchettes et de feuilles de différentes espèces d’arbres.
Photo : Katja Pantzar
Chaque arbre est porteur d’une symbolique et de potentialités bienfaisantes particulières ancrées dans la tradition populaire finlandaise et dans les connaissances transmises de génération en génération par les thérapeutes traditionnels officiant au sauna.
« Mes arbres préférés sont le pin, l’épicéa et le genévrier pour les pouvoirs de guérison qui s’y attachent en raison de leurs propriétés antiseptiques et bénéfiques pour les poumons et la respiration », explique Foon, « sans oublier le bouleau pour ses qualités thérapeutiques bien adaptées au bain de vapeur, car il peut se voir comme une sorte de savon naturel qui fait efficacement circuler l’ensemble des fluides. »
Les finalités et les bienfaits de la pratique du sauna sont pluridimensionnels : ils portent tant sur le plan physique, psychologique, social que spirituel. L’application de la tradition populaire ancestrale finlandaise à notre époque contemporaine fait aussi intervenir une forme de sagesse fondamentale consistant à se mettre à l’écoute du cycle des saisons : par exemple, c’est au nom de cette sagesse terrienne que des arbres bien spécifiques sont associés au sauna en fonction de la période de l’année.
Éliminez vos soucis en transpirant
« Les soins traditionnels qui se dispensent au sauna et notre sagesse populaire ont bien résisté à l’épreuve du temps », affirme la saunathérapeute Laura Foon.
Photo : Sipoonjoki Heritage Sauna
À la question de savoir ce qui explique l’intérêt croissant pour la tradition immémoriale du sauna, Foon nous livre la réponse suivante : « Les deux dernières générations de Finlandais ont tourné le dos à leurs racines. Mais les technologies ne nous ont apporté ni le bonheur, ni un sentiment de rattachement à un vaste tout, alors que les soins traditionnels qui se dispensent au sauna et notre sagesse populaire ont pour leur part bien résisté à l’épreuve du temps, tout en contribuant à un sentiment de contentement profond et d’appartenance à la communauté. »
Elle poursuit : « Quand vous enlevez vos vêtements dans le sauna, vous vous débarrassez de tout ce qui pèse sur vos épaules, puis vous évacuez les douleurs physiques, le stress et les soucis par la transpiration. Le sauna est un sanctuaire dédié au soin de soi et au partage, et ce sanctuaire, c’est la forêt qui nous l’a donné. »
Cinq arbres pour confectionner le fouet de sauna
|
Par Katja Pantzar, octobre 2024
