Le créateur de mode Ervin Latimer se place confortablement entre la haute couture et le marché de masse. Il présente ses vêtements lors de prestigieuses semaines de la mode internationales, puis conçoit des vêtements pour une chaîne d’hypermarchés finlandaise. Il accueille un défilé en drag rouge vif mais se considère comme pragmatique. Il utilise avec désinvolture des mots comme « couturier » mais ne se soucie pas de savoir qui porte ses créations.
Les créations de Latimer ressemblent à la mode masculine traditionnelle, comme les costumes deux pièces et les chemises à boutons, mais elles sont conçues pour être portées par tout le monde, indépendamment du sexe, de la morphologie ou de l’identité de la personne. De petites retouches permettent d’adapter les vêtements à différents corps et à différentes occasions.
« Je conçois des vêtements qui représentent la masculinité. Ils ne sont pas destinés à un sexe spécifique, mais à des personnes qui veulent exprimer ou exercer leur masculinité », explique-t-il.
Cela nous amène au pilier principal de la philosophie de création de Latimer : il est, avant tout, un couturier axé sur les valeurs. Il milite pour l’égalité et l’équité des sexes, l’inclusivité, l’antiracisme et la culture queer – autant d’éléments importants de son identité à lui aussi, en tant que fils queer d’une mère finlandaise et d’un père afro-américain.
« Les couturiers sont très puissants. Nous partageons nos visions de ce à quoi nous pensons que les gens et leur corps devraient ressembler, et comment ils peuvent ou ne peuvent pas s’exprimer. Je me sens responsable de la création d’une vision inclusive et équitable », dit Latimer.
Il veut que les gens regardent ses vêtements et se disent : Oh ! Je me verrais bien porter ça ! Ça c’est pour moi. Il veut aussi que ses vêtements soient pratiques pour que ses clients puissent s’asseoir dans le bus sans se soucier du tissu qui se froisse, d’un bouton délicat qui se casse ou de devoir amener une chemise au pressing lorsqu’une tache apparaît.
Une carrière née de la recherche de l’équilibre
Le créateur de mode finno-américain Ervin Latimer parle de sa vision du design de mode (cette vidéo a été réalisée au sanatorium de Paimio, un chef-d’œuvre architectural dont les plans furent dessinés en 1933 par Alvar et Aino Aalto).Vidéo : VoicilaFINLANDE
La marque Latimmier est née de la recherche par le couturier de sa place dans la société, voulant se voir lui-même et ses valeurs représentés dans le monde qui l’entoure. Il y a toujours eu et il y a encore des groupes de personnes marginalisées qui ne sont pas aussi visibles que les autres, affirme Latimer. Fonder une marque créative était sa façon de se positionner dans un continuum de créateurs moins représentés dans ce pays – et de trouver à quoi ressemble la finnitude pour lui.
Dans son enfance, Latimer n’a jamais rêvé de devenir créateur de mode. Cependant, dès son plus jeune âge, il a observé sa grand-mère tricoter avec aisance des pulls et sa mère bricoler à la maison. Il a étudié les arts visuels au lycée, où il ne se sentait pas dépaysé dans les vêtements recyclés qu’il avait achetés dans les marchés aux puces.
Il a travaillé dans le secteur du commerce de détail tout en étudiant la conception de vêtements dans une université de sciences appliquées, et a finalement obtenu son diplôme de maîtrise dans le programme réputé de création de mode de l’université d’Aalto. Il a également cofondé Ruskeat Tytöt Media, le premier média culturel finlandais pour les filles BIPOC, et en a été le directeur de la rédaction.
Photo : Mikael Niemi
Un lancement en fanfare
Latimer se souvient de la première fois qu’il a été interviewé par des médias finlandais. Fraîchement sorti de l’université, il venait de recevoir le titre de jeune créateur de mode finlandais de l’année, un prix décerné chaque année depuis les années 1990 à des étudiants en création prometteurs. Latimer a apporté sa touche originale au thème du concours : la multifonctionnalité. Il a utilisé sa plateforme nouvellement trouvée pour mettre en lumière les problèmes qu’il voulait aborder dans l’industrie.
« En général, le corps doit s’adapter à un vêtement. Tu dois avoir une certaine forme ou une certaine taille pour rentrer dans une certaine pièce. Et si c’était l’inverse ? Et si un vêtement pouvait s’adapter au corps d’une personne ? »
Il a donc conçu des vêtements ajustables, réversibles et sans distinction de sexe – esthétiques et méticuleusement taillés, tout en restant faciles à porter et à aborder.
En janvier 2022, la marque Latimmier a été lancée en fanfare à Pitti Uomo, le plus grand événement mondial de la mode masculine à Florence, en Italie. Latimer est monté sur scène sous les traits de son alter ego drag queen Anna Konda pour présenter sa collection. Les costumes surdimensionnés avec des fentes et des écarts intentionnels ont été conçus pour jouer avec le concept de masculinité et ont été portés par des mannequins de différents genres, types de corps, couleurs de peau et identités sexuelles. Le New York Times a notamment couvert l’émission et ses racines dans la culture drag.
Ervin Latimer est officiellement arrivé.
La véritable durabilité signifie appliquer ce que l’on prône
Des pages de Vogue à un hypermarché finlandais, Ervin Latimer conçoit des vêtements qui conviennent à presque toutes les morphologies, tous les sexes et
toutes les occasions.
Photo : Mikael Niemi
En dehors des projecteurs, Latimer a passé beaucoup de temps à réfléchir comment justifier l’existence d’une énième marque de vêtements. Le monde n’a plus besoin de textiles, convient-il. Ce dont il a besoin, en revanche, ce sont des lieux de travail équitables, des conditions de travail durables et de l’air frais insufflé dans une industrie qui repose sur l’exclusivité et la restriction. Autrement dit, il utilise ses compétences de concepteur pour mettre en œuvre un changement d’attitude.
« J’aimerais mettre en lumière ce qui se passe à huis clos dans les conseils d’administration et les équipes de direction des entreprises. Qui prend les décisions et qui en profite ? Qui a la possibilité de travailler et pourquoi ? Si l’imagerie de la marque est très inclusive, mais que l’entreprise elle-même ne l’est pas, ce n’est pas durable », dit-il.
Latimer met en pratique ce qu’il prône. Il a récemment conçu une collection non sexiste pour K-Citymarket, une chaîne d’hypermarchés appartenant au géant finlandais de la distribution Kesko. C’était la première fois de son histoire que la chaîne vendait des vêtements non genrés.
La collection Freedom a fait ce que Latimer a l’habitude de faire : elle a brisé les normes. Les vêtements ont l’allure de vêtements de créateurs (chemises boutonnées pointues, vêtements d’intérieur luxueux), mais ils sont destinés à toutes sortes de corps. La collection a été modelée et photographiée par une équipe diversifiée, et certains des motifs ont été conçus par une artiste finno-guinéenne, Gabby Electra. Les vêtements ont été fabriqués en Europe.
« Selon l’enquête de Kesko, un Finlandais sur deux achète occasionnellement des vêtements dans un supermarché. Si tu veux influencer le comportement et les attitudes des consommateurs, tu dois être là où les gens font leurs achats. »
Adieu épuisement professionnel
Photo : Mikael Niemi
Ervin Latimer est également un fervent défenseur des conditions de travail humaines. Ayant vécu un épuisement professionnel, il ne veut pas se surmener ni surcharger quelqu’un d’autre.
« J’ai la chance de pouvoir faire ce travail à ma guise, mais parfois cela m’aveugle : J’oublie mes limites. Je l’ai appris à mes dépens, mais je ne veux pas faire de compromis quand il s’agit de se reposer. En fin de compte, je ne suis qu’un être humain », dit-il.
Les personnes qu’il emploie sont rémunérées équitablement. S’il ne peut pas payer les salaires, il ne recrute pas de stagiaires. Ces choses peuvent sembler évidentes pour un profane mais ne sont pas très courantes dans l’industrie de la mode.
« J’ai fait des stages dans de grandes maisons de couture et j’ai vu à quel point cela peut être impitoyable. J’ai la possibilité de faire les choses différemment. Beaucoup de marques historiques parlent constamment de rendre un meilleur lendemain. Pourquoi attendre le lendemain, si tu peux améliorer les choses dès maintenant ? »
S’installer dans le pays qu’il appelle sa maison
Le Sanatorium de Paimio. Comme Latimer, les architectes Alvar et Aino Aalto
pensaient qu’un grand design devait être accessible à tous.
Photo : Mikael Niemi
Latimer n’est pas sûr que ce soit à lui de dire s’il a déjà trouvé sa place dans le milieu de la création. Il a la trentaine, sa marque est jeune, et à ce stade, il aimerait pouvoir continuer à faire ce qu’il fait pendant longtemps – d’une manière durable à bien des égards.
Si Latimer aime tant son pays d’origine, la Finlande, c’est en partie à cause de son infrastructure, qui lui facilite souvent la vie. Il a notamment vécu et travaillé aux États-Unis et au Canada, dont il apprécie les grandes villes et les opportunités. Mais ce sont les petites choses ici qu’il apprécie le plus : la propreté, la fiabilité et la praticité. « Même les vendredis où je suis mentalement et physiquement détruit après une longue semaine de travail, je peux toujours compter sur le fait que le bus sera à l’heure et me ramènera à la maison. »
Texte Kristiina Ella Markkanen Maquillage et coiffure Maria Boucht Assistante de la photographe Severi Uusitalo, ThisisFINLAND Magazine
