Todo comenzó allá por los 90, el día de la graduación del instituto, cuando Tytti Metsä, que entonces tenía 19 años, sostuvo en sus manos por primera vez un arpa de arco o jouhikko, que es como se denomina en finés. El instrumento, hecho a mano por un amigo de su abuelo, resultaba tan bonito de ver como de escuchar.
Su sonido era suave y al mismo tiempo asombrosamente humano, casi hipnótico.
“Tenía algo que resultaba irresistible”, nos cuenta Metsä. Quedó cautivada por él al instante.
Tytti Metsä ya cantaba y tocaba el piano y el kantele, una especie de cítara que es el instrumento nacional de Finlandia. Y sin embargo, tuvo la sensación de que aquel jouhikko había estado esperándola.
Un instrumento antiguo en manos modernas
Pääskyläinen (“Pequeña golondrina, pájaro de la luz del día”) es una versión cantada de los mitos sobre la creación del mundo, presentes en las culturas de todo el planeta. En medio de una serie de acontecimientos asombrosos, una inteligente joven corre a la fragua de un herrero para pedirle que le haga un rastrillo de hierro, cuyas púas han de ser de serbal. Lo utilizará para sacar del mar los fragmentos del huevo roto de un ave y para crear la luna con la yema y las estrellas con la clara.
Vídeo: Nina Karlsson y Annukka Pakarinen
El arpa de arco pertenece a una de las ramas supervivientes de la temprana tradición europea de la lira. Hay pruebas que apuntan a que entre los años 800 y 500 a. e. c. en Hungría ya habrían existido las arpas de arco.
Durante la Edad Media, el arpa se tocaba a lo largo y ancho de una extensa área que abarcaba desde Francia hasta Carelia. El arco fue introducido, probablemente, a través de las Islas Británicas, desde donde el instrumento viajaría hacia el norte y el este, llegando finalmente a Finlandia.
Mientras que muchos instrumentos de arco iban evolucionando hacia lo que sería la familia del violín, el arpa de arco se mantuvo apenas sin cambios en las aldeas remotas, especialmente en la Carelia Fronteriza, en el este de Finlandia, y en las comunidades insulares de Estonia.
En la actualidad, solo un reducido número de finlandeses sigue tocándola.
Aprender la peculiar lógica del jouhikko
El arpa de arco es un instrumento con una historia milenaria. En Finlandia, se ha utilizado tanto para la música de baile como para acompañar el canto. Entre sus parientes más cercanos se encuentran el hiiukannel o rootsikannel de Estonia, y el talharpa o stråkharpa de Suecia.
Tytti Metsä, que además de tocar el arpa de arco y el armonio es cantante y compositora, levanta el arco de sauce hecho a mano, con su crin bien tensada. Lo baja hasta las cuerdas y empieza a tocar.
Comenzó a estudiar el instrumento en Kaustinen –una pequeña localidad del oeste de Finlandia que, casualmente, es el epicentro de la tradición musical folclórica del país– con maestros de la talla de Risto Hotakainen y Ritva Talvitie.
También allí, Metsä construyó su primer jouhikko, de sonido un tanto frágil, según ella, pero un principio, al fin y al cabo.
Desde el comienzo compuso ciñéndose las limitaciones del instrumento: su reducido rango tonal y los entrecortados polirritmos del arco.
“Lo que me fascina siempre de un instrumento nuevo es cómo te cambia la manera de pensar”, afirma.
“Puede llegar a desequilibrar tu lógica musical, en el buen sentido”.
Aquellas limitaciones la llevaron a lo que ella denomina “minimalismo meditativo”: una estética lenta, sutil, construida sobre pequeños cambios contra un flujo constante.
“Fue una de esas experiencias que casi te alteran la mente”, afirma.
Más tarde, continuaría sus estudios en el Departamento de Música Folclórica de la prestigiosa Academia Sibelius.
Cuando el sonido se convierte en voz: Tytti Metsä & Hyypiöt
Cuando Tytti Metsä empezó a tocar con el batería Janne Haavisto y el bajista Miikka Paatelainen, sintió que las historias de sus canciones adquirían nuevos niveles de significado.
En estos momentos Metsä forma grupo con el batería Janne Haavisto y el bajista Miikka Paatelainen, bajo el nombre de Tytti Metsä & Hyypiöt.
“En Finlandia tenemos unos poemas populares bellísimos, formados según la métrica de El Kalevala”, dice Metsä, refiriéndose a la antigua tradición rítmica, anterior a la epopeya nacional finlandesa.
Su propio instrumento está tallado en madera de aliso y las cuerdas son una combinación de crin de caballo y fibras sintéticas, mientras que las cuerdas graves están hechas de tripa de oveja. Requiere de una afinación constante, algo característico del jouhikko, y Metsä lo lleva a cabo personalmente, con precisión y paciencia.
“Cuando lo toco, el sonido resuena en mi interior”, asegura. “Es como una respiración, y el arco crea su propio ritmo. Como si alguien estuviera cantando”.
Texto de Emilia Kangasluoma y fotos de Nina Karlsson, enero de 2026
Este artículo se basa parcialmente en información extraída del libro de Rauno Nieminen, “Jouhikko: The Bowed Lyre” (“Jouhikko: El arpa de arco”, 2017).
