北欧国家的地区性政治合作传统历史悠久，在全世界开启先河。地理和文化概念上的北欧，南临波罗的海，北靠北冰洋，在从艺术到经济的各个领域内，北欧各国相互合作的历史都源远流长。
每年的 3 月 23 日是“北欧日”（Nordic Day）。
北欧地区包含芬兰、奥兰群岛（属于芬兰的自治群岛）、丹麦、法罗群岛、格陵兰、冰岛、挪威以及瑞典。它们因共同的历史、语言、理想而紧密团结，甚至连国旗设计都很相像。北欧各国的国旗上大多有一种相似的十字形状，后来这种图案被世人称为“北欧十字”。
萨普米地区（Sápmi）主要位于北欧，那里是萨米人（Sámi）在极北地带的故土，萨米人是欧盟范围内唯一得到认可的原住民群体。萨普米地区被芬兰、瑞典、挪威、俄罗斯这四个国家的国界线分割成了四个部分。
北欧身份认同多样
许多北欧国家的国旗（和地区旗）图案颇为相似。从左至右依次为：奥兰群岛、丹麦、瑞典、芬兰、冰岛、法罗群岛、挪威。
摄影：Roni Rekomaa/Lehtikuva
设在赫尔辛基的北欧文化中心（Nordic Culture Point），其主任吉特・格伦费尔德・威利（Gitte Grønfeld Wille）表示：“北欧地区并非一个单一同质化的区域；我们有着多种身份认同，比如格陵兰人、芬兰人或是萨米人。不过，我还是要说我们有着许多共同的北欧价值观，比如民主、言论自由、平等、开放以及对环境的尊重。”
北欧文化中心致力于支持和推广北欧文化。该中心在赫尔辛基有两处场所，一处是著名的海岛要塞芬兰堡（Suomenlinna）上的艺术家居所；另一处在市中心，是一座藏书量达1.2万册的图书馆兼会议场所。
威利说：“我们最受欢迎的活动之一是北欧语言咖啡馆（Nordic Language Café）。”人们会来这里练习丹麦语、冰岛语、萨米语或北欧地区的其他任何一种语言。
在冰岛雷克雅未克的文化中心——北欧之家（Nordic House），有一座规模更大的北欧图书馆，其所在的建筑是由芬兰著名建筑大师阿尔瓦・阿尔托（Alvar Aalto）设计的。
法罗群岛的诗歌及其他
北欧国家壮美的自然景观也许能成为诗歌创作的灵感源泉，例如照片中法罗群岛中的瓦加尔岛（Vágar）和米基内斯岛（Mykines）的这处景致。摄影：Olaf Kruger/Image Broker
倘若你来到北欧文化中心，可能会看到一群孩子正在学说挪威语，一位法罗群岛诗人正在诵读她的新作，一场萨米人绘画作品展，一次奥兰群岛建筑介绍，或是北欧理事会文学奖（Nordic Council Literature Prize）最新得主发表的演讲。北欧文化中心与其他组织保持着密切合作，例如赫尔辛基的颂歌（Oodi）中央图书馆，以及波罗的海国家的一些机构等。
威利说：“我们最重要的任务之一是为北欧艺术家提供资金支持。举例来说，我们有多个项目，用于建立交流网络、让艺术家进驻艺术家居所并开展创作，或者让他们能在北欧和波罗的海地区旅行。我们非常重视面向儿童和青少年的项目。”
北欧文化中心在北欧部长理事会（Nordic Council of Ministers）的指导下开展工作。北欧部长理事会是一个政府间论坛，创始于第二次世界大战结束时。这种合作机制早期的一个成功范例是北欧护照联盟（Nordic Passport Union），这一机制实现了本地区人员的自由流动。1962年，《赫尔辛基条约》签署，为北欧地区政府间和议会间的合作奠定了框架基础。
生产力与可持续性
赫尔辛基大学建造其主图书馆时从北欧投资银行获得了一笔贷款。摄影：Mika Huisman/University of Helsinki
紧邻北欧文化中心的是北欧投资银行（Nordic Investment Bank，简称NIB），这是一家成立于1975年的国际金融机构。2005年，波罗的海国家爱沙尼亚、拉脱维亚和立陶宛加入其中。北欧部长理事会大力推动了北欧投资银行的创立，不过如今，北欧投资银行由全部八个成员国组建的机构进行管理。
北欧投资银行公关主管尤卡・阿霍宁（Jukka Ahonen）表示：“我们是北欧合作机制的产物。我们的愿景是建设一个繁荣且可持续发展的北欧—波罗的海地区。北欧价值观在本机构中得到了充分体现，而且我们在努力让世界变得更美好。”
北欧投资银行对北欧和波罗的海地区那些能够提高生产力且有益于环境的项目提供资金支持。这家银行有约250名工作人员，多数在位于赫尔辛基的总部或位于拉脱维亚里加的地区中心工作。2024年，这家信用评级为AAA的机构共发放了约44亿欧元的贷款。
大范围投资
北欧投资银行为芬兰首都地铁系统的西线建设提供了资金支持（照片中所示的是基文拉赫蒂【Kivenlahti】站）。摄影：Jussi Nukari/Lehtikuva
阿霍宁说：“我们在每个成员国都有投资项目，一般每年会开展50到60个项目。例如，假如你飞抵赫尔辛基万塔机场，然后前往我们的总部，途中你会经过许多由我们提供资金支持的项目：机场、环线铁路、地铁、有轨电车，还有大学图书馆。”
其他近期项目的范例包括立陶宛的一座风力发电场、冰岛的区域供暖项目，以及瑞典的一家低碳钢铁厂。
阿霍宁总结道：“2025年是我们成立50周年，我相信我们的成员国之间的关系比以往任何时候都更加紧密。北欧地区的合作明显加强，这与近期的地缘政治局势发展不无关系。”
撰稿：David J. Cord，2025年3月
