你能想像用木材做成的衣服，用树木制成的塑料，由微生物分泌的汽车燃料吗？听起来象是科幻小说里的东西，但这种技术目前已经存在了，而且大部分是在芬兰开发的。
这一令人难以置信的技术来源于生物经济。但什么又是生物经济呢？
“生物经济是一个整体性的社会经济系统，从全局出发对工业生产过程、工作和福利进行统筹考虑，“在芬兰VTT技术研究中心负责战略研究的安奈·克莉丝汀·瑞切科夫（Anne-Christine Ritschkoff）说道。作为全球知名的生物经济专家，瑞切科夫认为，这不仅仅与环境的可持续性有关，而是关系到整个经济的可持续发展。她说：“一个非常严格的定义，就是石油的替代性方案。”
如今，世界各地的科学界和商界都在积极发展生物经济。专家们认为这是全球经济的新浪潮，它的成功需要大量的新技术和创新作为后盾。芬兰在这一领域起了领头作用，不光光在研究方面，在应用领域也是如此。
自然资源和人力资源
Algida——一个由芬兰国家技术中心VTT协调的项目，目标是探索利用藻类制造生物燃料的可能性。图：VTT
在生物经济的发展过程中，芬兰起着非常重要的作用，因为芬兰既拥有自然资源，又不缺人力资源。生物经济基于生物质、容易再生的植物、以及可用于生产和工业的动物性废料。覆盖了全国土地面积75％的森林是芬兰生物质的最佳来源。芬兰还拥有高学历、高技能的劳动人口，其中包括许多科研人员和信息通信技术专家们，他们在新产品的开发过程中起到了不可或缺的作用。
越来越多的成功案例都显示了生物经济的益处。历史悠久的造纸业一直非常谨慎地避免过度使用森林资源，并且定期补种。有助于防止蛀牙的糖类——木糖醇是从白桦树中提炼出来的，至今已经生产了40年。更为现代的例子便是St1生物燃料——一种以生物垃圾提炼而成的汽车燃料。油漆、胶水和橡胶的生产过程中已经使用了大量的生物质，使得产品更安全，更耐用。
其中正在开发并具有巨大潜力的一项产品便是木质纤维素。由它制成的纺织品优于棉织品，因为它更牢固，也更容易制造。事实上，你将拥有木头制成的衣服。木质纤维素也可被用于新型塑料：从儿童玩具到食品包装到药品，无所不包。它可以是生物降解的，也可以是持久的，根据不同的用途而定。生物塑料在未来将发挥很大的作用。
“将来，我们甚至可以制造100％基于生物质的汽车，”瑞切科夫说。想象一下吧：一辆完全可回收的汽车，并且使用的是纯粹以废物提炼生产的燃料！
真正可持续的生物经济
林业公司芬欧汇川集团通过基于木材的柴油——BioVerno进入生物燃料市场。图：UPM
如今，人们正在努力使生物经济成为现实。我们的生活最终很可能会与生物经济全然交织在一起。到了那一天，我们吃的、购买的或使用的东西都是用生物质制造的。
芬兰制定了生物经济战略，旨在将生物经济产量从如今的6百亿欧元提高到2015年的1千亿欧元，并在此过程中创造许多新的就业机会，从而推动国家经济。它具有巨大的潜力：在欧洲，生物经济的价值已经超过每年2万亿欧元，而且还会继续快速增长。然而，若要获得长期的成功，我们仍有很多工作要做，包括培养新的科学家，鼓励新型产业。
目前的市场并没有充分利用这项新技术，因为芬兰的企业家数量有限。 “我们需要更多的中型企业，”瑞切科夫表示。 “他们拥有资源，有能力投资，而且可以继续发展。”
理念和技术都已具备，问题是：谁将在一个真正可持续的生物经济中运用这些元素取得成功？
詹姆斯·珀金斯（James Perkins）撰写，2014年8月
