Sauna para todos: a essência da cultura das saunas em Helsinque

Quando se mudou do Canadá para a Finlândia, no início dos anos 2000, Pantzar pretendia ficar apenas um ano para conhecer melhor suas raízes finlandesas. Mais de duas décadas depois, ela continua no país — e vivendo muito bem.

“Eu me apaixonei pelo estilo de vida e pelos vários aspectos da vida na Finlândia que faziam sentido para mim”, conta a jornalista durante nosso encontro na Biblioteca Oodi, no centro de Helsinque, onde costuma frequentar para trabalhar.

Com um capacete de bicicleta em uma das mãos e a mochila de trabalho na outra, seu semblante iluminado transmite pura energia. Ela já havia dado seu mergulho matinal diário no mar. Pantzar faz praticamente todos os deslocamentos na cidade de bicicleta e conhece como poucos os inúmeros locais públicos de Helsinque, onde é possível nadar e ir à sauna.

“Isso seria impensável na América do Norte”, onde cresci”, afirma

Um ambiente acolhedor, como estar redor de uma fogueira

Pantzar viveu na Nova Zelândia quando era bem pequena. Depois, sua família mudou-se para Vancouver, no Canadá, onde ela cresceu. Mais tarde, morou em Toronto antes de se mudar para a Finlândia.Foto: Katja Pantzar

Quando chegou ao país nórdico, Pantzar não entendia o encanto que as pessoas tinham pela sauna. Até que um conhecido sugeriu que ela experimentasse nadar durante o inverno. Jornalista por profissão e curiosa por natureza, resolveu tentar.

Numa manhã escura e congelante de fevereiro, lá estava ela de pé, em um píer no bairro de Katajanokka, em Helsinque, vestindo apenas um maiô e sentindo-se um tanto ridícula. Respirou fundo, criou coragem e mergulhou por alguns segundos na água gelada. O corpo inteiro formigou intensamente.

“Porém, assim que saí da água, senti uma euforia imensa”, relembra. “Eu não conseguia acreditar no quanto me sentia bem, tanto física quanto mentalmente.”

Depois do mergulho, ela entrou na sauna para se aquecer envolta pelo agradável löyly, o vapor suave produzido quando se joga água sobre as pedras quentes. Foi então que passou a enxergar a sauna de outra forma, valorizando sua atmosfera tranquila como se estivesse ao redor de uma fogueira.

“As pessoas falam baixo, todos se comportam com respeito, não há celulares e todos são iguais”, diz.

Pesquisando o bem-estar nórdico

A natação em águas cobertas pelo gelo é uma atividade popular no país nórdico.Foto: Kuvatoimisto Kuvio, Helsinki Partners

Inspirada pela experiência, Pantzar iniciou uma jornada pessoal de descobertas e passou a pesquisar a sauna e os benefícios da alternância entre calor e frio para a saúde.

Isso deu origem ao seu primeiro livro, The Finnish Way (O Jeito Finlandês, em tradução livre), publicado pela Penguin Random House em 2018. A obra trata sobre o bem-estar nórdico, natação no inverno e sisu, palavra finlandesa frequentemente traduzida como resiliência, coragem ou perseverança. O livro foi publicado em 24 idiomas e tornou-se um best-seller nos Estados Unidos.

“Em muitos países, o bem-estar está associado a dinheiro e status, enquanto na Finlândia todos têm acesso a parques, florestas, ciclovias, locais para nadar e saunas”, conta Pantzar.

Coincidentemente, a publicação do livro ocorreu na mesma época em que o país foi reconhecido pela primeira vez como o mais feliz do mundo pelo World Happiness Report. Isso despertou um interesse internacional ainda maior pela região.

“Os critérios analisam aspectos relacionados ao bem-estar como segurança, confiança no governo e nas outras pessoas, acesso à saúde, educação de excelência e qualidade de vida em geral”, afirma Pantzar. “Esses são justamente os aspectos da sociedade finlandesa que mais me atraem.” Ela acrescenta que se sente especialmente feliz por estar criando seu filho na Finlândia.

Compartilhando a essência da sauna

A sauna aproxima as pessoas e cria um espaço de conexão e comunidade, longe das telas. Saunas públicas, como a Kotiharju, na foto, são abertas a todos.Foto: Maija Astikainen, Helsinki Partners

Como muitas pessoas frequentemente pediam recomendações a Pantzar sobre as melhores saunas na região de Helsinque, ela percebeu que havia poucas informações disponíveis sobre a grande variedade de locais públicos acessíveis a todos. A escritora também queria compartilhar aquilo que considera a essência da cultura da sauna.

Foi assim que Katja Pantzar se inspirou para escrever Helsinki by Sauna (Siltala, 2025), um guia cuidadosamente elaborado sobre as saunas públicas na capital finlandesa e seus arredores. As saunas estão localizadas em diferentes ambientes. Algumas ficam em locais populares no centro da cidade, enquanto outras são refúgios em ilhas. A maioria pode ser acessada a pé, de bicicleta, por transporte público ou após uma curta viagem de barco. Embora o livro possa ser usado como guia turístico, ele também é uma ótima ferramenta para moradores que desejam explorar sua própria cidade.

“A sauna aproxima as pessoas e cria um espaço de conexão e comunidade, longe das telas”, diz Pantzar. “Costumo dizer aos visitantes da Finlândia que a melhor maneira de conhecer pessoas é ir a uma sauna.”

Por meio de sua própria rotina de nadar no inverno e frequentar saunas, a jornalista fez amizades e desenvolveu um forte sentimento de pertencimento. Para ela, esse lugar tornou-se uma parte natural do seu cotidiano: um espaço que continua aberto a todos e que, de maneira silenciosa, molda a forma como as pessoas se conectam em Helsinque.

Por Catarina Stewen, agosto de 2026