Se você já caminhou de pés descalços por uma praia à noite, provavelmente notou que a areia permanece quente mesmo depois do pôr do sol. Uma empresa finlandesa está explorando as propriedades térmicas da areia para criar baterias que armazenam calor e podem desempenhar um papel importante no atendimento às necessidades energéticas mundiais.
“Meu sócio, Markku Ylönen, e eu nos conhecemos na Universidade de Tecnologia de Tampere”, diz Tommi Eronen, CEO da Polar Night Energy.
“Estávamos interessados em tecnologia energética, engenharia de usinas de energia e armazenamento de energia. Sabíamos que o setor de energia precisava de capacidade de armazenamento devido ao crescimento da produção de energia renovável.”
O problema com a energia solar fotovoltaica e a energia eólica é que elas geram energia quando as condições são favoráveis, não quando as pessoas precisam de energia. A solução é armazenar essa energia de alguma forma, como em baterias de íons de lítio, mas estas podem ser caras e ter curta duração de armazenamento.
“Uma bateria pode armazenar energia por apenas algumas horas, mas precisamos armazenar energia por dias”, diz Eronen. “Nossa solução é armazenar essa energia como calor em materiais sólidos.”
Armazenar energia renovável
O CEO Tommi Eronen (à esquerda) e o CTO Markku Ylönen (à direita) começaram a trabalhar em sua bateria térmica durante os estudos na Universidade de Tecnologia de Tampere.
Foto: Polar Night Energy
Fundada em 2018, a Polar Night Energy desenvolveu baterias à base de areia, atraindo atenção do mundo todo. A empresa foi destaque na BBC e foi eleita uma das melhores invenções de 2025 pela revista TIME.
Embora aquecer areia pareça simples, a verdadeira vantagem da empresa reside em seus sistemas patenteados de carga e descarga de calor, que transferem essa energia com perdas mínimas.
O calor pode ser gerado a partir de energia renovável ou o calor residual pode ser capturado de fontes industriais, como fábricas ou centros de dados.
O calor é armazenado em silos gigantes de areia até ser necessário para o aquecimento urbano ou para processos industriais.
“Há muitas empresas industriais que precisam de ar quente ou vapor para fornecer energia térmica, como nos setores de alimentos e bebidas, madeira, química, farmacêutica e têxtil”, diz Eronen. “No passado, elas tinham que usar combustíveis fósseis, como petróleo e gás, mas agora têm uma nova opção.”
Principais benefícios de sustentabilidade
A maior sustentabilidade das baterias de areia é um dos seus maiores atrativos, e Eronen admite que a redução das emissões de CO2 é um dos seus principais objetivos.
“Economizamos 600 toneladas de emissões de CO2 em um ano na fábrica da Loviisan Lämpö em Pornainen, em comparação com os sistemas baseados em combustão”, afirma. “Considero a redução das emissões para atingir as metas climáticas globais um desafio pessoal.”
Solução circular com resíduos de pedra-sabão
As baterias de areia da empresa aquecem residências e empresas por meio das redes de aquecimento urbano da Finlândia.
Foto: Polar Night Energy
A Polar Night Energy tem duas baterias de areia comerciais em operação, uma em Kankaanpää, perto da costa oeste da Finlândia, e outra em Pornainen, no sul do país. A bateria de areia de Kankaanpää foi inaugurada em 2022 e tem capacidade de armazenar 8 MWh, utilizados na rede de aquecimento urbano da região.
A bateria de areia de Pornainen iniciou suas operações em 2025 e é muito maior, com 100 MWh, e pode fornecer água quente, vapor ou ar, com temperaturas de saída de até 400 graus Celsius. O silo de duas mil toneladas tem cerca de quatro metros de largura e sete metros de altura. Ele utiliza um software sofisticado que controla quando o calor é produzido e liberado para minimizar custos. Ele também compartilha calor com a rede de aquecimento urbano, substituindo uma usina que queimava lascas de madeira.
“Em Pornainen, usamos pedra-sabão triturada para armazenar calor, um subproduto da fabricação de lareiras da empresa Tulikivi”, diz Eronen. “Isso prova que podemos usar materiais semelhantes à areia, e não a areia cara dos rios. Há uma escassez global de areia de rio, usada na construção civil.”
Será que a geração de eletricidade será o próximo passo?
Embora seja chamada de bateria à base de areia, a solução da empresa pode usar outros materiais, como resíduos de pedra-sabão.
Foto: Polar Night Energy
A equipe de 24 membros da Polar Night Energy também trabalha em uma solução para converter o calor armazenado em eletricidade. Quando isso funcionar corretamente, as baterias à base de areia poderão ser usadas não apenas para aquecer casas e ajudar fábricas, mas também para gerar luz e carregar veículos elétricos. Para expandir, eles estão buscando parcerias com grandes empresas globais.
“Estamos entusiasmados com o futuro e felizes com toda a atenção que recebemos”, diz Eronen. “Queremos trabalhar rápido e ter um impacto positivo no mundo.”
Texto de David J. Cord, janeiro de 2025
