五年级女孩多妮塔（Donita）正在大声朗读一本童书，一条名叫希尔玛-玛莉亚的伯恩山犬在她身边认真地听着。多妮塔停下来抓抓希尔玛的下巴，希尔玛闭上眼睛，一脸幸福的样子。
希尔玛不是条普通的狗——她是“陪读犬”，今天是她在芬兰东南部小城卡里纳（Kaarina）的霍维林塔学校（Hovirinta School）“当班”的日子。希尔玛的女主人玛丽特·哈帕萨利（Maarit Haapasaari）此时也在这间小教室里。哈帕萨利从2011年起首次将用狗陪孩子读书的方法引入芬兰，开始在卡里纳的学校里使用陪读犬。
对于需要朗读练习的孩子来说，读书给狗狗听是大有裨益的。哈帕萨利说：“这样做的目的是鼓励有朗读困难的孩子大声读出来。狗会十分认真地倾听孩子的声音，读对读错、读快读慢它们都不会介意。”
朗读给狗狗听的孩子们会体会到一种满足感。这种方式有助于增进孩子的自信心，鼓励他们将来更加喜欢阅读。
向芬兰各地推广
Hilma relaxes during a break between reading assignments. (zh translation)Photo: Ilari Välimäki
其他北欧国家以及美国也在使用陪读犬帮助有朗读障碍的人群。芬兰陪读犬体制的特色在于，在陪读过程中，只有陪读犬、朗读的孩子以及陪读犬的管理人在场。“这样氛围更加私密。没有其他听众在场，孩子可以更加放松地朗读。”哈帕萨利表示。
芬兰各地许多地方受卡里纳试点工作的启发，也纷纷效法。尽管对着陪读犬朗读尚未成为正式的学校科目，但迄今为止全芬兰已经有数十条陪读犬上岗工作了，它们总是竖起耳朵津津有味地聆听小读者的朗读。
霍维林塔学校特殊需要班的老师海蒂·布布提（Heidi Puputti）认为，对着狗朗读十分有助于孩子放松紧张情绪，还能提高他们集中注意力的能力。
“有些孩子平时在教室里过度活跃，但一旦到了要读书给狗狗听的时候，他们立即就坐定了下来。”布布提老师介绍说。“他们理解在这种情况下自己是掌控局面的人，而且必须考虑听者的需要。他们还学会了移情与互动。当他们认真朗读给狗狗听的时候，会发现自己其实还读得蛮好的呢。”
感情丰富的听众
Special-needs teacher Heidi Puputti (left), Maarit Haapasaari of Hali-Koirat (Hug Dogs) and Hilma the Bernese mountain dog hang out in front of Hovirinta School. (zh translation)Photo: Ilari Välimäki
对着狗狗朗读每次通常持续五分钟左右，比较高阶的朗读者一次可以持续15分钟。陪读犬经常来同一所学校“上班”，让孩子们有机会不止一次享受给狗狗读书的乐趣。
多妮塔还曾经向另外两条伯恩山犬陪读犬朗读故事书。它们的名字分别为维尔约-瓦尔德马和纳姆小姐（绰号“QQ小姐”）。多妮塔说：“维尔约很乖的，他每次都静静地听。”
伯恩山犬尤其适合担当这项工作。尽管它们身形比较庞大，让人产生尊贵和威严的感觉，但它们极富同情心，又长相可爱。不过，犬种其实并不重要。所有的陪读犬都是从小接受训练的，能够适应各种不同的人群。
“我们还注意到了有些孩子会怕狗的问题。”哈帕萨利说道。“孩子可以自己决定与狗保持多少距离。朗读活动还有助于孩子克服对狗的惧怕心理。”
狗狗激发创造力，牛也可以
Maarit Haapasaari brought the reading dog concept to Finland in 2011. (zh translation)Photo: Ilari Välimäki
哈帕萨利通过自己的公司“拥抱爱犬”（Hali-Koirat）为芬兰东南部的学校提供陪读犬服务。除了陪读，她的工作犬还走访养老院和残疾人中心，供大家拥抱和抚摸。
“我们与作家维拉·瓦哈马（Veera Vähämaa）合作开发并注册了一个概念，叫做‘写故事读给狗狗听’。”哈帕萨利介绍说。“孩子们自己创作故事，然后大声朗读给狗听。这样的课堂活动在全世界尚属绝无仅有。”
在距离卡里纳不远的小镇拉伊西奥（Raisio），另外一家公司也正在开展类似的业务，不过听众换成了“陪读牛”。把这样的听众带进教室或图书馆显然不太可行，不过孩子们倒是可以顺便去农场参观了！
Matti Välimäki撰写，2016年10月
