No mundo da arte, não há nada mais prestigioso do que uma exposição individual no Metropolitan Museum de Nova York. Com “Seeing Silence: The Paintings of Helene Schjerfbeck” (5 de dezembro de 2025 a 5 de abril de 2026), o Met apresenta sua primeira exposição de uma pintora europeia nascida no século XIX.
A extraordinária carreira de Helene Schjerfbeck (1862-1946) abrange uma jornada fascinante, do romantismo da Era de Ouro da arte finlandesa aos autorretratos emocionantes da Segunda Guerra Mundial. Ela desempenhou um papel crucial no nascimento da arte moderna finlandesa. Na década de 1880, ela passou um tempo na França e na Inglaterra e continuou a se manter em contato com as tendências da arte e da moda europeias após seu retorno.
“A história de Schjerfbeck é única”, afirma Dita Amory, curadora da exposição. “Vivendo na Finlândia, longe dos centros de efervescência cultural da Europa, Schjerfbeck desenvolveu sua idiossincrática vertente do modernismo sem referência a outros artistas, experimentando uma linguagem nova e radical.”
[Nota do editor: O “schj” no início de seu nome é pronunciado como “sh” em inglês. Não é um nome finlandês; a primeira língua de Schjerfbeck foi o sueco, que ainda é uma das línguas oficiais da Finlândia.]
Linguagem artística distinta
Um visitante no Museu de Arte Ateneum, em Helsinque, passa pelo Autorretrato, “Black Background” (1919), de Helene Schjerfbeck, exposto ao lado de uma pintura de Paul Gauguin e outras.
Foto: Emilia Kangasluoma
Seeing Silence inclui 59 obras que “traçam toda a carreira da artista em passagens discretas, que refletem a sua linguagem artística em constante mudança”, diz Amory.
O Museu de Arte Ateneum, de Helsinque, está emprestando muitas das pinturas da exposição do Met. A diretora do Ateneum, Anna-Maria von Bonsdorff, atua como curadora consultora. “Schjerfbeck é conhecida internacionalmente por ter um estilo muito distinto e característico”, diz ela. “É interessante também como ela fez essas pinturas e não apenas o que elas representam. Ela não está simplesmente apresentando uma maçã, a si mesma ou uma simples vista.
“Ela criou um modernismo figurativo que se concentra no que é mais importante e no desenvolvimento técnico artístico. Schjerfbeck estava interessada em usar diferentes tipos de mídia e em retrabalhar suas pinturas ao longo do tempo.”
Embora a pintura “The Convalescent”, que Schjerfbeck pintou quando tinha 25 e poucos anos, esteja entre as mais queridas da Finlândia, “a parte moderna de sua carreira é mais interessante sob um ponto de vista contemporâneo”, diz von Bonsdorff.
Modo goblin sem filtros
Schjerfbeck pintou autorretratos ao longo de sua vida com franqueza e intensidade. Da esquerda para a direita: “Self-portrait” (1884-1885), “Self-portrait, Black Background” (1919) e “Self-portrait with Red Spot” (1944).
Fotos: Jenni Nurminen, Hannu Aaltonen, Hannu Aaltonen/Galeria Nacional Finlandesa/Museu de Arte Ateneum
Os curadores concordam que as obras mais fascinantes de Schjerfbeck são seus autorretratos, pintados desde a adolescência até pouco antes de sua morte, aos 83 anos.
Esta série extraordinária reflete a evolução de seu estilo, do naturalismo francês ao modernismo austero, quase abstrato, com influências da arte japonesa. Suas variações infinitas e carregadas de autorretratos prenunciam a cultura das selfies do nosso século, dos filtros idealizados ao brutalmente honesto “modo goblin”.
“Seus últimos autorretratos compartilham um exame cru e autorreflexivo da morte iminente, diferente de tudo o que já foi visto em qualquer outro lugar”, diz Amory.
“As pessoas ficam realmente impressionadas com a mistura de franqueza e a intensidade”, diz von Bonsdorff. “Os últimos autorretratos são feitos com pinceladas realmente vigorosas. Ela dedicou toda a sua energia e concentração para fazê-los. Depois de ver essas pinturas, você nunca as esquece.”
Von Bonsdorff apresentou obras de Schjerfbeck em diversos cenários, incluindo uma retrospectiva em 2014 no Schirn Kunsthalle, em Frankfurt, Alemanha. A exposição contou com a colaboração do diretor do museu, Max Hollein. Ele é fascinado por Schjerfbeck desde então – e agora é diretor do Met.
“A ideia para esta exposição partiu de Hollein, já que Schjerfbeck está entre seus artistas favoritos”, diz von Bonsdorff.
Contratempos financeiros, médicos e românticos
Anna-Maria von Bonsdorff, diretora do Museu de Arte Ateneum e curadora consultora da exposição Schjerfbeck do Met, afirma que “The Convalescent” (1888) representa apenas uma faceta da abrangente carreira da artista.
Foto: Emilia Kangasluoma
A primeira grande exposição dedicada a Schjerfbeck nos EUA “será uma revelação para o público do Met”, segundo Amory. “As pessoas encontrarão na história de vida cativante de Schjerfbeck a introdução fascinante a uma mulher que pintou por 80 anos, apesar de consideráveis adversidades.”
Isso incluiu contratempos financeiros, médicos e românticos ao longo de sua vida, a maior parte dos quais vivida com a mãe, sobrevivendo com uma pequena pensão.
No entanto, Schjerfbeck teve a sorte de crescer na região nórdica, onde as mulheres desfrutavam de mais oportunidades de educação e expressão artística do que em qualquer outro lugar do século XIX. Isso fica ainda mais evidente em uma série recente de grandes exposições internacionais, que incluem suas contemporâneas nórdicas Hanna Pauli, Harriet Backer e Hilma af Klint.
“As artistas nórdicas tinham um status muito diferente em comparação com outras na Europa, graças ao sistema educacional”, diz von Bonsdorff. “Schjerfbeck foi admitida como aluna aos 11 anos por ser muito talentosa.”
O Ateneum se concentrou nesse legado em sua exposição “Crossing Borders: Travelling Women Artists in the 1800s” (até 24 de agosto de 2025), apresentando artistas do século XIX que abriram caminho para Schjerfbeck e outros modernistas pioneiros, como Ellen Thesleff, ela própria tema de uma futura exposição no Ateneum.
“Já passou da hora de privilegiarmos essas artistas negligenciadas, cuja arte é tão refinada quanto a de seus colegas homens em todos os aspectos”, diz Amory.
Por Wif Stenger, julho de 2025
