Viva! Durante todo o mês de agosto, os capitães das equipes vencedoras ganham um caldo sem cerimônia na piscina de obstáculos – uma tradição acalorada e peculiar do Campeonato Internacional de Atletismo Finlândia-Suécia.
A edição de 2025 da competição, que acontecerá em Estocolmo de 22 a 24 de agosto, marca o centenário deste confronto histórico do atletismo, onde os melhores atletas das duas nações vizinhas se enfrentam em uma disputa movida a orgulho, camaradagem e uma pitada de travessura.
“O Internacional Finlândia-Suécia é o último encontro internacional de atletismo binacional sobrevivente no mundo”, afirma o historiador esportivo finlandês Seppo Martiskainen, que já apitou partidas entre Finlândia e Suécia. “Esses eventos internacionais quase desapareceram, em parte devido à comercialização dos esportes competitivos.”
Realizado alternadamente em Helsinque e Estocolmo e, ocasionalmente em Tampere, Finlândia, ou Gotemburgo, Suécia, o evento atrai dezenas de milhares de espectadores. A disputada competição de dois dias inclui séries masculinas e femininas com três competidores de cada país competindo em cada evento.
Progredindo na vida
Sara Lappalainen, da Finlândia, venceu suas competidoras durante a corrida feminina de 800m em 2023.
Foto: Emmi Korhonen/Lehtikuva
“Para os finlandeses, o atletismo é o esporte mais amado há mais de 100 anos”, afirma Vesa Tikander, do Centro Tahto para a Cultura Esportiva Finlandesa. Esta foi uma arena onde a Finlândia teve a chance de superar a Suécia, sua rival de longa data.
“Especialmente nas décadas de 1960 e 1970”, quando centenas de milhares de finlandeses emigraram para a Suécia e muitas vezes tiveram que fazer ajustes culturais no processo, a “Finnkampen [palavra sueca para “batalha finlandesa”] proporcionou uma chance de desabafar as frustrações nacionais”, diz Tikander.
Martiskainen concorda. “As partidas nacionais na Suécia nas décadas de 1960 e 1970 foram especialmente importantes para os finlandeses que moravam lá”, diz ele. “Eram oportunidades de mostrar aos suecos, que eram considerados arrogantes, que os finlandeses eram capazes”.
Embora a população da Suécia seja quase o dobro da Finlândia, o placar se mantém surpreendentemente equilibrado. A equipe masculina finlandesa venceu 47 de 84 competições, enquanto a equipe feminina sueca venceu 44 de 69.
História turbulenta
Paavo Nurmi, o “Finlandês Voador” original, estabeleceu 22 recordes mundiais em sua carreira.
Foto: Acervo de Emil Wikström/Museu Valkeakoski
O evento teve sua cota de momentos turbulentos desde 1925. Uma briga eclodiu durante a corrida de 800 metros em 1931, levando a um boicote finlandês liderado pelo chefe da Federação Finlandesa de Atletismo – e futuro presidente da Finlândia – Urho Kekkonen.
A pausa durou até 1939; sua duração também pode ter sido relacionada a uma disputa política nas Olimpíadas de 1932 sobre o status amador da lenda finlandesa da corrida Paavo Nurmi, que conquistou nove medalhas de ouro olímpicas na década de 1920.
A competição Finlândia-Suécia foi cancelada novamente de 1941 a 1945 por causa da guerra.
A Finlândia havia concordado em reiniciar os jogos em 1939, pouco antes dos malfadados Jogos Olímpicos de Verão de 1940, que seriam realizados em Helsinque. Embora as Olimpíadas tenham sido canceladas naquele ano (Helsinque acabou sediando-as em 1952), naquele verão houve uma competição tripla entre Finlândia, Suécia e Alemanha, uma escolha lamentável, em retrospectiva.
A rivalidade alimenta o fogo
Wilma Murto da Finlândia é só sorrisos depois de saltar com vara na competição de 2023 em Estocolmo.
Foto: Emmi Korhonen/Lehtikuva
Outra lenda finlandesa da corrida, Lasse Virén, que seguiu os passos de Nurmi e conquistou quatro medalhas de ouro olímpicas, competiu em muitas competições Finlândia-Suécia na década de 1970, juntamente com outros medalhistas olímpicos, como o corredor da modalidade com obstáculos Arto Bryggare.
Em 1995, Sari Essayah estabeleceu o recorde da prova para a marcha atlética de 5 mil metros. Agora Ministra da Agricultura e Florestas da Finlândia, ela ainda se lembra de tudo com carinho.
“Esta competição é muito especial para qualquer atleta”, diz Essayah. “É uma partida contra o nosso maior rival, onde o desempenho de todos é importante para o sucesso da equipe. Para muitos jovens atletas é o primeiro passo rumo ao nível internacional. O público e a atmosfera são únicos e eu tive a sorte de fazer parte dessa tradição.”
Nas últimas décadas, a equipe finlandesa incluiu o campeão mundial de dardo Tero Pitkämäki, o campeão europeu de lançamento de martelo Olli-Pekka Karjalainen e os campeões europeus juniores Nooralotta Neziri (obstáculos) e Mikaela Ingberg (dardo).
Coragem e glória
O sueco Armand Duplantis detém o recorde mundial na competição masculina de salto com vara. Ele competiu pela primeira vez na competição Finlândia-Suécia ainda adolescente.
Foto: Fredrik Sandberg/TT
A estrela mais brilhante da competição do ano do centenário é o sueco-americano Armand Duplantis, amplamente considerado o maior saltador com vara de todos os tempos. O heptacampeão mundial competiu pela primeira vez na prova uma década antes, tornando-se o mais jovem competidor da equipe sueca aos 15 anos.
A maior esperança da Finlândia no salto com vara é a bicampeã europeia feminina Wilma Murto.
“Este é um evento especial para atletas que competem em provas individuais”, diz Murto. “É a única oportunidade de competir verdadeiramente como uma equipe, e a rivalidade clássica entre Finlândia e Suécia realmente alimenta a chama dentro de nós.”
Nos últimos anos, a equipe masculina da Suécia tem dominado, vencendo por cinco anos consecutivos de 2019 a 2023, com a prova ao ar livre continuando mesmo durante a pandemia. A Finlândia finalmente quebrou essa sequência em 2024. A equipe feminina finlandesa não vence desde 2015, mas talvez o ano do centenário seja o seu momento.
“Para a Finlândia, o evento a ser observado [em 2025] é o lançamento de martelo feminino”, diz Tikander, “graças aos nossos grandes nomes, a campeã mundial sub-20 Silja Kosonen e Krista Tervo, que estabeleceu seu recorde pessoal nas Olimpíadas de 2024.”
Haverá garra, glória e, como sempre, alguns capitães de equipe encharcados. Nos vemos em Estocolmo!
Por Wif Stenger, agosto de 2025
