Sob espessas camadas brancas, encontra-se uma montanha de neve com mais de 200 mil metros cúbicos, estendendo-se por centenas de metros de comprimento e atingindo até oito metros de altura. É neve suficiente para cobrir cerca de 28 campos de futebol europeus com uma camada de um metro.
Uma bela vista no verão.
Visitamos Ruka no mês de julho, uma das principais estações de esqui da Finlândia, e o ar chegou a parecer brilhante pelo calor.
Matti Parviainen trabalha na Ruka desde 1980.
O gerente de pistas de Ruka, Matti Parviainen, caminha ao longo da crista nevada, evitando cuidadosamente as poças e a lama.
Um pequeno grupo de renas descansa na sombra, se refrescando. É difícil imaginar que, em apenas alguns meses, essas pistas estarão repletas de esquiadores e praticantes de snowboard, graças à neve acumulada no inverno anterior.
Ambientes surpreendentes e soluções inteligentes
A Ruka produz a maior parte de sua neve artificial durante os meses mais frios do inverno, usando canhões de neve. Produzir neve no inverno é muito mais ecológico e também mais econômico do que durante as condições mais amenas do outono.
Localizada no município de Kuusamo, ao norte, perto da fronteira leste da Finlândia, Ruka é famosa por sua natureza deslumbrante: florestas antigas, riachos caudalosos e colinas onduladas.
Rukatunturi é uma colina cujo pico atinge cerca de 500 metros (1.600 pés), e o resort possui 41 pistas e mais de 200 dias esquiáveis por ano, de outubro a maio.
Mas mesmo aqui, esquiar em outubro seria impossível sem uma solução inteligente.
Muito antes da refrigeração moderna, as pessoas mantinham os alimentos resfriados usando neve ou gelo, cobertos com serragem para isolamento. Hoje, a mesma ideia ajuda a preservar a própria neve.
Ruka começou a experimentar o armazenamento de neve no final da década de 1990, possivelmente o primeiro resort do mundo a fazê-lo. Os primeiros testes modernos em larga escala foram realizados em 2016.
Poucos sabem mais sobre isso do que Parviainen, um esquiador de longa data que chegou às pistas pela primeira vez no final da década de 1960, aos quatro anos de idade, guiado por seu pai, nessas mesmas pistas.
“Precisávamos poder dar aos visitantes uma data de abertura fixa”, diz Parviainen. “Isso é difícil de fazer se você depende de neve natural. E fazer neve artificial em clima quente e chuvoso simplesmente não faz sentido.”
Agricultura de neve
Ruka é uma das principais estações de esqui da Finlândia, ao lado de Ylläs e Levi, que ficam mais ao norte. A estação de esqui de Levi também utiliza neve armazenada para garantir um início antecipado da temporada.
Nos primeiros anos, Ruka utilizou um pequeno local de teste para o “cultivo de neve”. Os métodos e os resultados variaram, mas lições foram aprendidas. E, com o tempo, a técnica tornou-se confiável o suficiente para ser aplicada.
Agora, no final da temporada de esqui, grandes pilhas de neve são recolhidas com máquinas de limpeza de neve no lado norte do resort, prontas para serem reveladas novamente no outono.
Na área de pastoreio de renas do norte da Finlândia, as renas vagam e pastam livremente. No verão, às vezes, elas descansam ao lado dos montes de neve para se refrescar.
A Ruka utiliza atualmente três métodos de armazenamento de neve: serragem, que preserva 80% da neve, mas é desorganizada e, portanto, usada com moderação; tecido isolante branco, mais fácil de manusear, mas com perda de neve de até 40%; e um isolamento plástico especial desenvolvido pela empresa finlandesa Snow Secure, que oferece o melhor equilíbrio, preservando cerca de 80% da neve.
“Estudamos isso há décadas”, afirma Antti Lauslahti, CEO da Snow Secure. “O armazenamento de neve é a maneira mais ecológica e energeticamente eficiente de garantir neve precoce.”
A expertise deles agora está sendo exportada para a Europa e a América do Norte. O método finlandês de armazenamento de neve é uma realidade.
Preparando-se para a temporada de esqui
Durante a vida de Matti Parviainen, os invernos no norte encurtaram drasticamente. Por exemplo, o período de cobertura de gelo no vizinho Rio Oulanka diminuiu em quase dois meses, em média, nos últimos 50 anos.
Quando as temperaturas caem e o outono avança, o isolamento é removido e a neve preservada é espalhada nas pistas.
Em Ruka, a neve armazenada é suficiente para abrir cinco pistas, cada uma com uma profundidade de neve de cerca de 1,6 metro, proporcionando uma base sólida para esquiadores e snowboarders.
A neve também é armazenada para esqui cross-country, permitindo que Ruka abra pistas de nível competitivo antes mesmo da primeira neve natural cair.
Não são apenas as famílias curiosas e os turistas que chegam cedo que mal podem esperar pelo início do inverno. De acordo com Parviainen, as equipes internacionais de treinamento estão entre as primeiras a chegar às pistas.
“Em outubro, as únicas opções reais de treinamento no mundo são Ruka ou as geleiras alpinas”, diz ele. “O tamanho pequeno de Ruka é um bônus. Uma viagem de teleférico leva apenas dois minutos, então os atletas podem fazer mais pistas a cada dia.”
E quanto ao próprio Parviainen – ele estará entre os primeiros a esquiar?
“Com certeza”, diz ele. “As primeiras corridas da temporada depois do verão são sempre ótimas – é uma sensação boa quando o inverno começa.”
Texto e fotos: Emilia Kangasluoma, outubro de 2025
