A alameda que leva a um prédio de madeira é ladeada por pinheiros. Uma cerca tradicional, sem pintura, forma um quadrado além das árvores. Ao contrário de muitos lugares por aqui, a cerca não serve para manter as renas afastadas, mas para capturar algo que nem sempre pode ser visto a olho nu.
A aparência dos edifícios também engana. Mais de 40 pessoas entre cientistas e engenheiros de todo o mundo trabalham no Observatório Geofísico de Sodankylä (SGO). Juntos, eles buscam entender algo que os humanos só conseguem observar na escuridão do céu polar: a Aurora Boreal.
Eija Tanskanen, diretora do SGO, estuda a Aurora Boreal e as perturbações magnéticas na atmosfera há mais de 30 anos.
Quando criança, ela se deitava na neve e se perguntava o que realmente eram as Auroras Boreais. Antes de se estabelecer em Sodankylä, Tanskanen trabalhou em vários cargos de pesquisa, ensino e gestão, incluindo no Centro de Voos Espaciais Goddard da NASA.
A ciência progrediu muito desde os primeiros anos de Tanskanen, beneficiando a todos nós. Grandes avanços nas tecnologias de navegação – em bússolas e aviões – se devem ao aumento do conhecimento sobre campos e perturbações magnéticos.
“Agora entendemos a atmosfera muito melhor”, diz Tanskanen.
A compreensão da aurora boreal está intimamente relacionada à compreensão dos campos magnéticos. A aurora boreal ocorre a aproximadamente 100 quilômetros da Terra, na atmosfera superior, quando o vento solar carrega tempestades magnéticas em direção à Terra. As luzes acompanham os campos magnéticos do planeta. Nas regiões do norte, são chamadas de aurora boreal e nas regiões do sul, de aurora austral.
O que os pássaros veem?
Ilustração: Annu Kilpeläinen
Do lado de fora do observatório, Tanskanen caminha pela estrada de areia. Ela olha para cima para ver o céu. Essa tem sido sua posição constante desde a infância: olhos voltados para o espaço.
Para seu doutorado, Tanskanen estudou o balanço energético do Sol, ou, como ela define de forma mais prática, “de onde a aurora boreal obtém sua energia”.
Localizado 120 quilômetros ao norte do Círculo Polar Ártico, na Lapônia finlandesa, o observatório de Sodankylä serve como base para medições geofísicas científicas desde 1914.
Hoje, o observatório é um departamento de pesquisa independente da Universidade de Oulu. Desde o início, os campos magnéticos da Terra foram medidos aqui.
“Tudo relacionado à navegação ou ao movimento em alguma direção, como aviões e bússolas, se baseia na medição dos campos magnéticos”, diz Tanskanen.
Os polos magnéticos são locais onde os campos magnéticos são verticais. A Terra possui dois polos magnéticos: no norte e no sul. A aurora boreal só é visível a olho nu em áreas próximas aos polos magnéticos quando uma tempestade solar atinge o planeta. Aves migratórias usam campos magnéticos para navegação. Elas conseguem ver os campos magnéticos como os humanos conseguem ver as estradas.
Expedições polares à frente
Sodankylä oferece as condições perfeitas para estudar a aurora boreal, afirma Eija Tanskanen.
Foto: Sabrina Bqain
A comunidade científica geofísica tem um problema. As localizações dos polos magnéticos estão em constante movimento e seus pontos geográficos exatos são atualmente desconhecidos. Eles não são os mesmos que os polos geográficos e, no momento, deveriam estar a cerca de 500 quilômetros um do outro.
O conhecimento insuficiente da localização dos polos magnéticos causa imprecisão na navegação, especialmente em áreas polares.
“Sabemos que o polo norte magnético deixou o arquipélago do Canadá no final do século passado e está se movendo em algum lugar no Oceano Ártico em direção à Sibéria”, diz Tanskanen.
A solução para o problema é encontrar os polos magnéticos errantes. Em setembro de 2025, uma expedição polar iniciará sua jornada de Sodankylä para um local desconhecido, em algum lugar no meio do Oceano Ártico, para encontrar o polo norte magnético da Terra. Uma viagem semelhante pelo sul começa em fevereiro de 2026.
“Os exploradores não sabem onde fica o polo, nem quais serão as condições”, diz Tanskanen. Eles podem precisar esquiar ou até mesmo nadar para chegar ao polo. Para aumentar o desafio, chegar ao local exato do polo não é suficiente. Os exploradores precisam, de alguma forma, informar ao resto do mundo sobre a localização a partir do limite do mundo.
“Ainda não sabemos como isso será feito”, diz Tanskanen.
O que é certo, porém, é que o equipamento mais importante para essas expedições será fabricado aqui em Sodankylä. Ele inclui uma bússola especial em forma de bola, que apontará para baixo na localização exata do polo magnético.
Conectado ao universo
Ao redor da área do observatório, cabanas vermelhas abrigam magnetômetros que medem a magnitude, a potência e a direção dos campos magnéticos. Eles conectam Sodankylä ao mundo.
“Na verdade, a todo o universo”, corrige Tanskanen.
Aqui, o sol nunca se põe durante o verão, enquanto no inverno há apenas algumas horas de luz do dia. Essas condições extremas de luz fazem de Sodankylä e da região da Lapônia finlandesa um excelente destino de viagem para quem deseja ver a aurora boreal, mas também um local ideal para pesquisas geofísicas.
“Sempre que alguém se pergunta por que queremos fazer ciência na periferia, eu digo que esse tipo de ciência precisa ser feito em um lugar onde se possa ouvir as vozes da natureza acima das vozes das pessoas”, diz Tanskanen.
Uns bons anos pela frente
Ilustração: Annu Kilpeläinen
Tanskanen tem uma notícia fantástica para todos que sonham em ver a aurora boreal: a partir de 2025, a quantidade de auroras boreais aumentará até 2028.
Isso ocorre porque a face do Sol ficará zangada. Parece mais ameaçador do que é, diz Tanskanen.
O ciclo solar atingiu o ponto em que há grandes manchas solares na superfície do Sol. Uma mancha solar pode ter o tamanho do planeta Júpiter.
“A radiação solar é cíclica”, diz ela. “O ciclo mais conhecido é de 11 anos, outro de 22 anos. Os polos norte e sul do Sol trocam de lugar a cada 11 anos, de modo que o norte é norte e o sul é sul a cada 22 anos.”
Tanskanen mostra uma imagem: no início de cada ciclo, o Sol é mais ou menos uniformemente amarelo. Por volta do quarto e quinto anos do ciclo, a superfície ganha muitos pequenos pontos.
“É parecido com o momento imediatamente antes da água começar a ferver em uma panela, quando você vê pequenas bolhas no fundo da panela”, diz ela.
Em 2025, estaremos por volta desse ponto. O Sol está prestes a ferver, as pequenas manchas solares borbulham e algumas explodem. Quando atingem a atmosfera e o campo magnético da Terra ao redor dos polos norte e sul, as auroras boreais aparecem.
Em 2025, as auroras boreais devem ser bastante simples e verdes. Por volta de 2026-2028, ou seja, durante os anos seis e sete do ciclo solar, o número de manchas solares atinge seu pico. É quando as tempestades realmente começam, diz Tanskanen.
“E é quando dizemos que o Sol tem uma cara de bravo. Parece que está fazendo uma careta. Nesse ponto, haverá mais auroras boreais e elas assumirão formas e cores mais complexas, como vermelho e azul.”
Empresas finlandesas de tecnologia e exploração espacial para ficar de olho
A Huld é uma empresa de tecnologia e design com mais de 30 anos de experiência no desenvolvimento de software para as missões espaciais mais desafiadoras lideradas pela Agência Espacial Europeia (ESA).
A constelação de satélites de radar de abertura sintética (SAR) da ICEYE permite que eles forneçam insights para setores como resposta e recuperação de catástrofes naturais, segurança, monitoramento marítimo, seguros e finanças.
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Por Anna Ruohonen, Revista ThisisFINLAND
